时隔三年半,我们迎来了MJ真正意义上的第二张新专辑《Xscape》。在逃离这个纷扰尘世差不多5年后,MJ再一次回到我们身边。没有他,这个世界更寂寞。好在音乐是不朽的,我们时刻期待着能听到哪怕短短几秒他未发行歌曲的片段,急得火烧火燎、抓耳挠腮。去年九月,Estate执行人之一John Branca找到了Epic唱片公司主席L.A. Reid,交给他一项充满挑战性的任务:制作MJ的下一张新专辑。
Wow,求之不得。作为曾与MJ有过合作的业界大佬,L.A.和我们一样,迫不及待想听到MJ新歌。现在不仅能听到,而且还能把自己的视角和创意充分揉合进去,这是每个唱片人的终极荣耀。从This Is It到Bad 25,经历了这么多次尝试,什么是歌迷真正想要的?一千个MJ歌迷有一千种答案。好吧,你觉得呢,L.A.?
“如果MJ把一首歌从头唱到尾,而且录了不止一遍,我想他真心喜欢这首歌。这是我选择歌曲的标准:已经完成。我希望能保持MJ的声音纯净天然,让每个人清楚听到他的声音。”以此为指导方针,L.A.开始整合制作团队。如果丝毫未动过的原始版本(大多数甚至都并非Demo,而是MJ已经完成)是MJ歌迷朝思暮想的内容,如何吸引新新人类,让他们也对对于他们而言更像是历史人物的King of Pop产生兴趣呢?L.A.把目光瞄向了他最爱的制作人Timbaland。从业廿余载,Timbo是圈内目前最火的制作大咖,经他手的专辑张张大卖,最近他和Justin Timberlake合作的《20/20》一二两部更是赢得了业内、市场和歌迷的一致点赞,他似乎是不二人选。加上Rodney Jerkins(与MJ在《Invincible》上大力合作,新砖同名歌曲的制作人)、Stargate(2007年听过这个挪威制作双人组制作的Ne-Yo歌曲后,MJ很想跟他们合作)、J-Roc以及其他一些制作人(Dr. Freeze告诉我,参与该项目的制作人至少有10人),团队堪称强劲。
有了团队,L.A.就进入选歌环节。根据他的标准,Estate先交给他24首歌,然后L.A.减到20首,又缩小范围到14首。重新制作后,再从中筛选8首入选新专辑。这里面的大多数歌曲在2010年的《Michael》专辑筹备期间就曾被选中作为候选曲目,有的甚至随着2010年底/2011年初的泄露大潮让歌迷先睹为快。如今这些歌曲终于被“现代化”,正式与全世界见面了。
1、Love Never Felt So Good
MJ和曾为爵士巨擘Frank Sinatra创作过经典歌曲《My Way》的情歌圣手Paul Anka(MJ去世后第一首正式发布的未发行歌曲《This Is It》就是他创作的)在1983年创作的Demo,最初发行于Johnny Mathis 1984年的专辑《A Special Part of Me》,MJ的Demo在2006年泄露,是歌迷耳熟能详的小情歌。为了迎合从去年就掀起的Disco复古大潮,Estate执行人之一John McClain联合2010年版《Hold My Hand》的制作人之一Giorgio Tuinfort为原本只有钢琴伴奏的Demo加上了激荡人心的浪漫弦乐、类似《Billie Jean》的经典鼓声、灵动的节奏吉他,让我们每个人回到了那段美好的旧时光,感慨“君生我未生,我生君已老”。就像McClain自己说的:“Michael的声音无时无刻不精彩,他的音乐是不朽的。真正的音乐正是我们这个时代所需要的。”
而作为Bonus Track,Timbaland和J-Roc改编的合唱版完全把歌曲带到了一个更新的高度,歌曲里的每个细节都在向MJ成年后的第一张个人专辑、也是他真正辉煌的开端《Off The Wall》致敬。整支Mix笼罩在如同《Off The Wall》专辑里我最爱的《Rock With You》那样的动感氛围。《Working Day And Night》式打击乐、《Get On The Floor》式Bass、《Rock With You》式节奏吉他、《Don't Stop Til' You Get Enough》式号角,无不展示着只有MJ才能尽情释放的魔法魅力。小天王Justin Timberlake的表现同样亮眼,骚灵嗓音丰满了MJ在副歌部分的声音张力,一遍就上瘾。我会告诉你这已经是每天给我一天好心情的叫床曲吗?
2、Chicago
Cory Rooney创作并制作。1999年,MJ为筹备《Invincible》专辑已经制作并提交了好几首歌曲,但唱片公司似乎希望MJ拿出更劲爆的作品。在John McClain的推荐下,Dr. Freeze加入到制作团队,为MJ创作了《Break of Dawn》、《A Place With No Name》、《Blue Gangsta》等歌曲。时任索尼音乐娱乐公司副总裁的Cory Rooney在试听完《Break of Dawn》后,为MJ创作了《She Was Lovin' Me》(在新砖里被更名为《Chicago》),经典的迈氏主题,关于邂逅与背叛。想象一下,从来都是调情高手的MJ被一个有夫之妇玩弄感情后的心情,哈!为了录好这首歌,MJ酝酿再三,分两次录制副歌前的唱段和副歌部分。由低到高,反差强烈。相比原始版音乐如《Liberian Girl》般的神秘和怅惘,Timbaland让新版变得更流行、更俏皮,你可以听着它在夜店里流连,像个无所事事的花花公子。
3、Loving You
看到这个名字,你想到了什么?海豚音?不,这是MJ当年为《Bad》专辑创作的歌曲之一。你可以把这当作和《(I Like) The Way You Love Me》同一挂的R&B情歌,原版里John Barnes的伴奏让一切如丝般顺滑,新版更接年轻一代的地气。新老两派R&B的交锋。爱(过)上一个人,你就能听得懂歌里的心情。
4、A Place With No Name
在MJ去年后,第一个泄露出来的未发行歌曲片段。当时所有人惊呼:“似曾相识!”没错,歌曲原型来自America乐队1972年的经典《A Horse With No Name》。MJ和歌曲作者Dr. Freeze都是这首歌的头号粉丝。《A Horse With No Name》的作者、America乐队首脑Dewey Bunnell非常欣赏并支持两人对歌曲的改编,希望歌迷喜欢这首关于逃避主义和对世外桃源向往的佳作。
相比原版营造的西部乡村乐氛围,Stargate用合成器演奏的《Leave Me Alone》(也许有歌迷会问为什么要用《Leave Me Alone》?想一想两者的主题。Leave Me Alone, Just Take Me To A Place With No Name)Riff部分贯穿新版始终,让人不得不想起Stevie Wonder的《Supersition》,制作更偏向欧式电子音乐。初听会让你觉得WTF,但几遍下来它就能让你Groove。毕竟Stargate多年来一直致力于制造轻灵的魔法,就连Dewey Bunnell也听得手舞足蹈。
5、Slave To The Rhythm
L.A. Reid和Babyface在1991年为《Dangerous》专辑创作的歌曲,关于一个被束缚已久想要挣脱的现代女性,毫无疑问是歌迷(更是L.A.)的心头好。MJ录制这首歌曲时从头到尾没有停顿地唱了24遍!亲,没有停顿的24遍啊!!
这首歌目前已知的版本共有四个:1、L.A. Reid和Babyface创作并制作的原始版本,现已发行;2、Tricky Stewart为2010年《Michael》专辑重新制作的版本,2011年1月泄露了Work in Progress版本,2013年8月泄露了最终版本;3、Justin Biener的合唱版,由Tricky公司旗下的DJ Max Methods制作,2013年8月泄露,引起歌迷广泛争议;4、Timbaland为《Xscape》制作的最新版本,现已发行。
这四个版本各自的特点是:1、最原汁原味,八九十年代特有的制作风格;2、电子舞曲,节奏吉他会让你想起《Don't Stop Til' You Get Enough》;3、Techno舞曲,留下MJ的声音就好;4、模仿《Breaking News》的音乐制作方式,前奏里一个戴着脚铐的奴隶举步维艰,随后就挣脱束缚开始变身、热舞。音乐层次丰富,各种打底的数字音效,当初从Sony Xperia Z2的广告背景音乐就可见一斑。
6、Do You Know Where Your Children Are
知道你家孩子三更半夜在哪儿吗?在网吧玩游戏呢。天朝家长对这样的主题应该喜闻乐见,呵呵。MJ从“Bad”时期就开始酝酿,后为《Dangerous》专辑录制这首歌曲是出于社会关怀,用了上世纪60 - 80年代美国流行的电视公益广告宣传语,希望唤起所有人对家暴、虐童现象的关注。除了Timbaland的“游戏人生”版(里面的那个音效是不是让你想起《魂斗罗》里Game Over时的音乐?)和新砖B面收录的原始版,歌迷熟知的另一个摇滚版泄露于2010年底,是当时的制作人为《Michael》专辑重新制作的,里面的吉他由Toto乐队的Steve Lukather演奏。
7、Blue Gangsta
1998年,Dr. Freeze为MJ创作这首歌时,目标是将其打造成新世纪的《Smooth Criminal》。007式配乐让你犹如在看好莱坞大片,轻而易举就能俘获情绪。行进式钢琴伴奏加上扣人心弦的号角,你无法拒绝。Timbaland新版制作增加了歌曲的戏剧性,一个男人在雨夜如泣如诉:“你要干什么?你不是我的朋友。看看我为你受的罪,我心已死。”这更像是一部悬疑、恐怖电影。关上灯,欢迎来到暗黑世界。
8、Xscape
十几年前,自从这首歌曲泄露,歌迷们就在等待它正式发行的日期。MJ和Rodney "Darkchild" Jerkins在《Invincible》上的化学反应一直为歌迷津津乐道,他们还有多少未发行作品?我们什么时候能听到它们?《Xscape》毫无疑问是其中的代表作之一。1999年诞生,断断续续修改了3年。原始版的制作能让你想起《Dangerous》专辑上最出彩的New Jack Swing歌曲,MJ用尽了他的绝活,完全是《Speed Demon》、《Jam》、《Remember The Time》、《They Don't Care About Us》的综合体。当初我们还开玩笑,美剧《越狱》不拿这首歌当主题曲真是亏大了。Darkchild的新制作更多是我希望在这张专辑上听到的效果,完全以弦乐为导向,傲娇地向六七十年代的Funk和Disco音乐致敬。
除了已经发行的这八首,至少还有一首候选曲目《Hot Fun In The Summertime》。根据传奇吉他手Jesse Johnson贴出的Credit,这首翻唱自Sly & The Family Stone的经典歌曲有MJ、Mary J. Blige和D' Angelo共同献声,鼓手是同样传奇的Questlove。虽然由于种种原因暂时没有发行,相信它会有见天日的一天。
八首歌曲,或以新貌、或以主题、或以歌词,忠于“Escape”的主题。喜欢新版还是原版,选你所爱。索尼音乐给了新砖自上到下前所未有的保密和宣传待遇(连MJ在世时都少有),值得每个(非)歌迷体验一段前所未有的“Escape”之旅。